แม้ว่าการหลงลืมและปัญหาในการคิดมักปรากฏในผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป แต่การวิจัยทางการแพทย์พบว่าโรคนี้เริ่มทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสมองเมื่อหลายปีก่อน ภาวะสมองเสื่อม ในบทความปี 2017 ใน JAMA Neurology ผู้เขียนได้ศึกษาข้อมูลจากผู้คน 15,744 คนจากทั่วประเทศ เพื่อดูความสัมพันธ์ระหว่างการสูบบุหรี่ โรคเบาหวาน และความดันโลหิตสูง และโอกาสที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมในช่วง 25 ปี