สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อเธอได้รับเชิญให้ขึ้นเรือ Brig Niagara ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นเรือจำลองของเรือธงของ Oliver Hazard Perry ในปี 1812 เพื่อไปทัศนศึกษาเป็นเวลาสามสัปดาห์ ท่าเรือต้นทางของเรืออยู่ที่อีรี แต่ในช่วงฤดูร้อน เรือไนแองการ่าแล่นในเกรตเลกส์ โดยมักจะมีนักศึกษาและทีมวิจัยอยู่บนเรือด้วยเมื่อคุณดูทะเลสาบอีรีบนแผนที่ คุณจะคิดว่า เมสันกล่าว "แต่เมื่อคุณอยู่ในน้ำ เส้นใยพลาสติก และมองไม่เห็นผืนดิน คุณจะรับรู้ได้ถึงขนาดและขอบเขตของทะเลสาบที่แตกต่างกันมาก ทะเลสาบเหล่านี้มีขนาดมหึมาและเชื่อมต่อถึงกัน แต่แต่ละแห่งก็มีลักษณะเฉพาะ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันทำให้ฉันท่วมท้นพวกเขาช่างสวยงามเสียนี่กระไรงานวิจัยของเธอจะเปลี่ยนการรับรู้ของสาธารณชนอีกครั้ง ยกระดับสิ่งที่นักพายเรือ นักว่ายน้ำ และนักตกปลารู้เกี่ยวกับเกรตเลกส์ เธอใช้อวนลากราหูซึ่งเป็นตาข่ายละเอียดที่ลากจากเสาสปินเนเกอร์ เกินกว่าที่เรือจะตื่น เธอเก็บเศษขยะจากพื้นผิวของทะเลสาบอีรี ฮูรอน และสุพีเรียร์ ตัวอย่างทั้งหมดยกเว้น 1 ใน 21 ตัวอย่างประกอบด้วยพลาสติก ซึ่งเธอคัดแยกเป็นหมวดหมู่ ได้แก่ เศษเล็กเศษน้อย โฟมโพลีสไตรีน เส้น เม็ด และฟิล์มเม็ดและเศษเป็นรูปแบบพลาสติกที่พบมากที่สุดในน้ำ พวกมันคิดเป็น 81% ของเศษซาก เม็ดส่วนใหญ่เป็นสีฟ้า สีเขียว หรือสีม่วง ซึ่งเป็นสีที่พบได้ทั่วไปในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางแบบ "ล้างออก" เช่น สครับหน้า ด้วยกล้องจุลทรรศน์และการวิเคราะห์ทางเคมีทีมของเมสันระบุว่าเม็ดพลาสติกดังกล่าวคือไมโครบีดส์ ซึ่งเป็นสารขัดถูโพลิเมอร์ที่เติมลงในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล รวมถึงสบู่และยาสีฟัน โดยเริ่มต้นในปี 1990 พลาสติกมีราคาถูกและมีฤทธิ์กัดกร่อนน้อยกว่าสารขัดผิวแบบเก่า ซึ่งมีเกลือ น้ำตาล และเปลือกวอลนัทป่นเมื่อผู้บริโภคใช้ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลเหล่านั้น ไมโครบีดส์จะถูกชะล้างลงท่อระบายน้ำและเข้าสู่ระบบน้ำเสียของเทศบาล ซึ่งไม่กรองเศษขยะที่มีขนาดเล็ก พลาสติกกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งแวดล้อมของเราห้ามใช้ไมโครบีดส์ในเครื่องสำอางก่อนที่การศึกษาเกี่ยวกับพลาสติกในเกรตเลกส์ของเธอจะได้รับการเผยแพร่—ก่อนที่เธอจะก้าวขึ้นเรือด้วยซ้มสันกำลังรับโทรศัพท์จากนักข่าวที่ต้องการทราบว่ามีอะไรอยู่ในน้ำ นักเขียนของ Associated Press ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโครงการและเขียนเรื่องราวที่ปรากฏในหนังสือพิมพ์ภูมิภาค ซึ่งนำไปสู่ เรื่องราว เพิ่มเติม รวมถึงเนื้อหาในNew York Timesมันทำให้น้ำกระเซ็นค่อนข้างมาก ซึ่งทำให้พวกเราทุกคนประหลาดใจ” เธอกล่าว “เรายังไม่ได้เริ่มงานเลย”