กาแล็กซีทางช้างเผือก เป็นระบบ กังหันขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์ หลายแสนล้านดวง หนึ่งในนั้นคือดวงอาทิตย์ ชื่อนี้มาจากทางช้างเผือก ซึ่งเป็น กลุ่มดาว ที่ส่องสว่าง ไม่สม่ำเสมอและกลุ่มเมฆก๊าซที่ทอด ยาวไปทั่วท้องฟ้าเมื่อมองจากโลก แม้ว่าโลกจะอยู่ภายในกาแล็กซีทางช้างเผือก (บางครั้งเรียกง่ายๆ ว่ากาแล็กซี) แต่นักดาราศาสตร์ยังไม่มีความเข้าใจธรรมชาติของมันอย่างสมบูรณ์เท่ากับที่เข้าใจในระบบดาวภายนอกบางระบบ ชั้นฝุ่นระหว่างดวงดาวที่ หนา บดบังกาแล็กซีส่วนใหญ่จากการตรวจสอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ แบบใช้แสง และนักดาราศาสตร์สามารถระบุโครงสร้างขนาดใหญ่ของมันได้ด้วยความช่วยเหลือของวิทยุและกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดซึ่งสามารถตรวจจับรูปแบบของรังสีที่ทะลุผ่านสสารที่บดบังได้ ทางช้างเผือก บทความนี้กล่าวถึงโครงสร้าง คุณสมบัติ และส่วนประกอบของดาราจักรทางช้างเผือก สำหรับการอภิปรายแบบเต็มความยาวเกี่ยวกับเอกภพจักรวาลซึ่งกาแล็กซีเป็นเพียงส่วนเล็กๆ โปรดดูที่ จักรวาลวิทยา สำหรับระบบดาวใน ดาราจักรที่เป็นบ้านของโลกดูที่ ระบบสุริยะ