ทุกครั้งที่หัวใจเต้น เลือดจะสูบฉีดไปตามระบบไหลเวียนโลหิต เลือดจะรับออกซิเจนจากระบบทางเดินหายใจและสารอาหารจากระบบย่อยอาหาร และนำพาผ่านหลอดเลือดแดงไปยังทุกเซลล์ในร่างกาย ขณะออกกำลังกายหรืออยู่ภายใต้ความเครียด อัตราการเต้นของหัวใจจะสูงขึ้นและแปรผันมากกว่าขณะพัก ขณะพัก อัตราการเต้นของหัวใจจะต่ำลง เนื่องจากเซลล์ไม่ต้องการออกซิเจนมากนัก ผู้ใหญ่ที่มีอัตราการเต้นของหัวใจขณะพักใกล้ 60 BPM เช่น ที่เกิดขึ้นในนักกีฬาอาชีพและผู้ที่ออกกำลังกายเป็นประจำ เครื่องวัดชีพจร จะมีหัวใจที่แข็งแรงขึ้นและทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในทางกลับกัน ผู้ที่มีอัตราการเต้นของหัวใจขณะพักเข้าใกล้ 100 BPM จะมีหัวใจที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า