ตั้งแต่เริ่มต้นในปี 1901 มีบางปีที่ไม่มีการมอบรางวัลโนเบล จำนวนครั้งทั้งหมดคือ 49 ครั้ง ส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 1 (พ.ศ. 2457-2461) และครั้งที่สอง (พ.ศ. 2482-2488) ในกฎเกณฑ์ของมูลนิธิโนเบลระบุว่า รางวัลโนเบล หากไม่มีผลงานใดที่อยู่ระหว่างการพิจารณาที่พบว่ามีความสำคัญตามที่ระบุไว้ในย่อหน้าแรก เงินรางวัลจะถูกสงวนไว้จนถึงปีถัดไป ถ้าถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สามารถมอบรางวัลได้ จำนวนเงินนั้นจะถูกเพิ่มเข้าไปในกองทุนจำกัดของมูลนิธิ