ช่องไอออนส่วนใหญ่มีประตูปิด นั่นคือเปิดและปิดเองตามธรรมชาติหรือเพื่อตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นที่เฉพาะเจาะจง เช่น การจับกันของโมเลกุลขนาดเล็กกับโปรตีนของช่อง (ช่องไอออนที่มีลิแกนด์-gated) หรือการเปลี่ยนแปลงของแรงดันไฟฟ้าข้ามเยื่อหุ้มเซลล์ ที่ถูกรับรู้โดยส่วนที่มีประจุของโปรตีนแชนเนล (แชนเนลไอออนที่มีแรงดันไฟฟ้า) นอกจากนี้ ช่องไอออนส่วนใหญ่ยังเป็นแบบเลือก ซึ่งยอมให้ไอออนบางตัวผ่านเข้าไปได้เท่านั้น ช่องบางช่องนำไอออนเพียงประเภทเดียว (เช่น โพแทสเซียม) ไอออน ในขณะที่ช่องอื่นๆ แสดงการเลือกสัมพัทธ์ ตัวอย่างเช่น ยอมให้ไอออนบวกที่มีประจุบวกผ่านได้ในขณะที่ไม่รวมประจุลบที่มีประจุลบ เซลล์ในสิ่งมีชีวิตที่สูงขึ้นอาจแสดงช่องไอออนได้มากกว่า 100 ประเภท โดยแต่ละประเภทมีความสามารถในการคัดเลือกและคุณสมบัติการเกทต่างกัน