การขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจเกิดจากการขาดโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำโดยทั่วไป หรือการจัดการทรัพยากรน้ำที่มีโครงสร้างพื้นฐานไม่ดีพอ FAO ประมาณการว่าประชากรมากกว่า 1.6 พันล้านคนประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจ ในพื้นที่เศรษฐกิจขาดแคลนน้ำ มักจะมีน้ำเพียงพอต่อความต้องการของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม แต่การเข้าถึงมีจำกัด การจัดการที่ผิดพลาดหรือด้อยพัฒนาอาจหมายความว่าน้ำที่เข้าถึงได้นั้นเป็นมลพิษหรือไม่สะอาดสำหรับการบริโภคของมนุษย์ น้ำดื่ม การขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจยังเป็นผลมาจากการใช้น้ำอย่างไม่ถูกระเบียบเพื่อการเกษตรหรืออุตสาหกรรม ซึ่งมักเป็นค่าใช้จ่ายของประชากรทั่วไป ประการสุดท้าย ความไร้ประสิทธิภาพที่สำคัญของการใช้น้ำ มักเกิดจากการประเมินค่าน้ำต่ำเกินไปในฐานะทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่อย่างจำกัด อาจส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำ