มนุษย์วิทรูเวียนผสมผสานหลักการของมนุษยนิยม เรขาคณิต กายวิภาคศาสตร์ และศิลปะ วงกลมและสี่เหลี่ยมเป็นที่เข้าใจกันมานานแล้วว่าเป็นสัญลักษณ์ของพระเจ้าและโลกตามลำดับ การจัดเรียงของตัวเลขภายในรูปทรงทั้งสองสะท้อนถึงความเชื่อของมนุษย์ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาที่ว่าร่างกายมนุษย์เป็นพิภพเล็ก ๆ ของจักรวาล ด้วยการศึกษาสัดส่วนของร่างกายมนุษย์ในอุดมคติ เลโอนาร์โดและคนรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เช่น ปัญญาชนในสมัยโบราณ จินตนาการว่าพวกเขาสามารถอนุมานกฎที่ชี้นำจักรวาลได้ ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษา ด้วยการใช้รูปทรงเรขาคณิตและความรู้ด้านกายวิภาคศาสตร์ ซึ่งเป็นวิชาที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา เลโอนาร์โดกำลังมีส่วนร่วมในความพยายามที่จะยกระดับสถานะของศิลปกรรม ซึ่งขณะนั้นถูกมองว่าเป็นงานหัตถกรรม