พลาสติกสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทที่แตกต่างกันตามองค์ประกอบทางเคมี ประเภทหนึ่งคือพลาสติกที่ประกอบด้วยโพลิเมอร์ซึ่งมีอะตอมของคาร์บอนอะลิฟาติก (เส้นตรง) ในห่วงโซ่แกนหลักเท่านั้น สินค้าโภคภัณฑ์พลาสติกทั้งหมดที่ระบุไว้ข้างต้นจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้ โครงสร้างของโพรพิลีนสามารถใช้เป็นตัวอย่างได้ ที่นี่ซึ่งติดอยู่กับอะตอมของคาร์บอนอื่นๆ คือหมู่จี้เมทิล (CH3):พลาสติกประเภทอื่นประกอบด้วยเฮเทอโรเชนโพลิเมอร์ สารประกอบเหล่านี้ประกอบด้วยอะตอม เช่น ออกซิเจน ไนโตรเจน พลาสติก หรือกำมะถันในห่วงโซ่แกนหลัก นอกเหนือไปจากคาร์บอน พลาสติกวิศวกรรมส่วนใหญ่ที่ระบุไว้ข้างต้นประกอบด้วยโพลิเมอร์เฮเทอโรเชน ตัวอย่างจะเป็นโพลีคาร์บอเนต ซึ่งโมเลกุลประกอบด้วยวงแหวนอะโรมาติก (เบนซีน) สองวง: